Под умственным воспитанием следует понимать целенаправленное педагогическое воздействие взрослых на умственное развитие детей с целью сообщения последним необходимой и полезной для развития информации, которая впоследствии может стать знаниями, а также лучшей адаптации их к окружающей жизни, как результат, формирование на этой основе у детей познавательных процессов, умения применять усвоенные знания в деятельности.
Умственное воспитание и умственное развитие находятся в тесном взаимодействии. При этом умственное воспитание во многом определяет умственное развитие и способствует ему.
Для полноценного умственного развития ребенка первых лет- жизни необходимо заботиться о развитии его восприятия и мышления. В связи с этим важнейшими задачами умственного развития являются: сенсорное восприятие (развитие); развитие мыслительной деятельности (овладение мыслительными операциями, познавательными процессами и способностями); становление речи; воспитание любознательности; формирование системы элементарных знаний о предметах и явлениях окружающей жизни.
Средства умственного развития. На разных этапах развития личности ребенка важнейшим средством познания окружающего ми- ра является его личный опыт.
Бытовая деятельность как средство умственного развития предназначена для ознакомления детей с предметами быта и утвари. Оно служит развитию аналитико-систематической деятельности, упражнению детей в сравнении и классификации.
Игровая деятельность (подвижные и дидактические игры) — в них заключены разнообразные знания, мыслительные операции, умственные действия, которые дети непринужденно осваивают.
Продуктивные виды деятельности (трудовая, конструктивная, изобразительная) обладают своими специфическими возможностями для дальнейшего развития планирующей функции мышления. Ребенок должен предвидеть результат производимых им действий, определять этапы выполнения работы, способы ее организации и т.д.